Kebanyakan orang dapat mengenali cuaca buruk: angin kencang, salju yang menumpuk, hujan lebat. Selain indikator yang jelas ini, ada beberapa karakteristik khusus yang dikaitkan dengan badai nor’easter.
Badai siklon ini mengintai pantai timur Amerika Serikat dan Kanada, membawa serta hujan yang didorong oleh angin kencang yang bertiup dari timur laut. Bahkan, nama “nor’easter” merupakan petunjuk arah ke asal muasal angin kencang badai tersebut.
Dari September hingga April, Pantai Timur AS dihantam hingga 40 nor’easter yang membentang ratusan — bahkan ribuan — mil diameternya. Nor’easter terbentuk saat angin dingin dari timur laut bertiup berlawanan arah jarum jam di sekitar area bertekanan rendah. Saat udara hangat bergerak dari selatan dan timur, pertumbuhan badai didorong oleh air hangat Gulf Stream, yang terkumpul di dekat Pantai Timur. Perbedaan suhu antara udara hangat di atas air dan udara dingin di atas daratan adalah area tempat nor’easter terbentuk. Begitu badai mencapai wilayah New England, badai tersebut sering menyebabkan banjir yang meluas , kerusakan properti, dan erosi pantai. Meskipun tidak semua nor’easter parah, semuanya berpotensi menjadi parah saat hujan lebat atau salju, gelombang badai laut, dan angin kencang bergabung [sumber: National Oceanic and Atmospheric Administration ].
Meskipun campuran kondisi mematikan ini telah terjadi berkali-kali, ada beberapa badai nor’easter yang menonjol dari yang lain. Dari hilangnya nyawa hingga besarnya badai, kita akan melihat lebih dekat 9 badai nor’easter terburuk sepanjang masa, dimulai dengan badai salju pada tahun 1800-an yang masih menjadi bahan pembicaraan orang-orang.
1: Badai Salju Besar Tahun 1888
Pada tahun 1888, orang-orang yang tinggal di sepanjang pesisir timur laut Amerika Serikat memperkirakan bulan Maret akan datang seperti singa dan pergi seperti domba. Tampaknya, tidak seorang pun mengantisipasi datangnya Badai Salju Besar tahun 1888.
Tepat saat penduduk Big Apple bersiap menghadapi beberapa hari yang hangat diikuti oleh hujan rintik-rintik, terjadi pertemuan udara Arktik dari utara dan udara hangat dari selatan. Dari tanggal 11 hingga 14 Maret 1888, badai berikutnya membawa angin dingin dan salju di sekitar wilayah Timur, meninggalkan lebih dari 22 inci (55 sentimeter) serpihan salju di belakangnya. Bahkan East River yang terkenal di kota itu membeku, membentuk jembatan es yang — secara mengejutkan — merupakan jalan yang lebih bisa dilalui daripada jalan-jalan di kota itu sendiri. Ribuan orang menyeberang dari Manhattan ke Brooklyn melalui jembatan es ini .
Dampak badai ini terdokumentasikan dengan baik di New York City. Badai nor’easter yang bersejarah ini melumpuhkan kota metropolitan tersebut. Badai ini menjebak penumpang di gerbong kereta New York City selama berhari-hari, memutus kabel telepon dan telegraf, dan menyebabkan kematian 200 orang. Sebanyak 200 orang lainnya tewas di seluruh wilayah timur laut.
Dari hari-hari yang penuh bahaya dengan penerangan lilin muncullah realitas baru, yang mengarah pada sistem transportasi bawah tanah yang dikenal sebagai kereta bawah tanah. Hal itu juga mendorong perubahan pada infrastruktur kota yang menjadi standar bagi banyak daerah yang saat ini berpenduduk padat di seluruh AS: mengubur kabel komunikasi dan listrik di bawah tanah [sumber: Weissman , Wingfield ].
2. Badai Abad Ini – 1950
Badai nor’easter ini merupakan badai besar, yang memengaruhi hampir dua lusin negara bagian di AS bagian timur. Sebelum badai ini memuntahkan kepingan salju terakhirnya, Badai Abad Ini pada bulan November 1950 memicu serangkaian rekor suhu terendah sepanjang masa, menyebabkan banjir besar dari New Jersey ke utara, menewaskan lebih dari 300 orang, dan mengakibatkan kerusakan akibat badai senilai $70 juta [sumber: NOAA ]. Namun, angin kencang dan hujan salju lebat itulah yang membekas dalam ingatan sebagian besar korban selamat.
Di Ohio, misalnya, badai akhir pekan Thanksgiving menjatuhkan salju setinggi 33 inci (84 sentimeter) yang melayang ke puncak-puncak, berkat angin yang mencapai kecepatan hingga 60 mil per jam. Meskipun para penggemar dan pemain masih berhasil melewati pertandingan sepak bola Ohio State versus Michigan di stadion Columbus, Ohio, salju menyebabkan sebagian besar kegiatan terhenti. Bangunan-bangunan runtuh karena berat salju dan buldoser digunakan untuk membersihkan jalan-jalan. Bahkan Garda Nasional Ohio turun tangan untuk mengangkut orang-orang ke rumah sakit atau memberikan ransum darurat kepada mereka yang terkurung salju [sumber: Ohio Historical Society]. Di negara bagian lain, seperti Virginia Barat, dilaporkan lebih dari 62 inci (157 sentimeter) salju.
Dan kebanyakan orang tidak pernah menduganya. Metode peramalan cuaca pada saat itu masih manual, sering kali diserahkan kepada perangkat dan dugaan masing-masing ahli meteorologi. Tidak seorang pun, bahkan mereka yang membuat ramalan cuaca, meramalkan seberapa dahsyatnya badai itu — dan juga tidak dapat memperingatkan orang-orang tentangnya. Akibatnya, Pusat Prediksi Lingkungan Nasional didirikan; informasi yang dikumpulkan dari badai November 1950 masih digunakan hingga saat ini. Pada tahun 1993, lembaga itu membantu memperingatkan orang lain tentang badai dahsyat lainnya, yang juga dijuluki “Badai Abad Ini” [sumber: Pickhardt].
3. Badai Rabu Abu 1962
Sebagian besar badai nor’easter bergerak cepat, menerjang masuk dan keluar dari daerah yang padat penduduk. Namun, pada tahun 1962, badai Rabu Abu berlangsung lama. Tidak ada badai musim dingin lain dalam 50 tahun terakhir yang menimbulkan kerusakan lebih besar.
Dari tanggal 5 hingga 9 Maret, garis pantai Timur Laut dan Atlantik tengah AS langsung dilanda banjir bandang ketika badai Rabu Abu tetap tidak bergerak pada waktu terburuk dalam setahun: pasang surut musim semi. Bayangkan Ocean City di Maryland yang terendam banjir setinggi 4 kaki (1,22 meter) dan tersapu ombak besar oleh angin berkecepatan 70 mil (112,6 kilometer) per jam. Atau bepergian ke salah satu dari beberapa tempat penampungan sementara di Delaware sejauh 2,5 mil (4 kilometer) ke pedalaman — dengan perahu. Dan mengetahui bahwa pulau-pulau di dekatnya, seperti Chincoteague dan Assateague, seluruhnya terendam air dengan 1.200 rumah hancur dan populasi kuda poni liar yang terkenal hampir punah.
Sementara badai nor’easter menghancurkan bermil-mil garis pantai dengan angin dan ombak di sepanjang pantai timur, di Virginia badai Rabu Abu menjatuhkan 42 inci (106,6 sentimeter) salju.
Ahli meteorologi menunjuk pada pertemuan sistem tekanan rendah pesisir, sistem tekanan tinggi utara, dan pasang surut musim semi yang luar biasa tinggi selama lima hari. Pada saat badai Rabu Abu berlalu, badai tersebut telah menyebabkan 40 kematian, meninggalkan kerugian $200 juta (setara dengan $1,5 miliar saat ini), dan mendorong upaya untuk membangun bukit pasir yang melindungi pantai . Selain itu, standar konstruksi baru untuk rumah tepi laut menghasilkan standar yang lebih tahan badai, seperti tiang pancang yang ditinggikan [sumber: Samenow ].
4. Badai Salju di Timur Laut Amerika Serikat tahun 1978
Pada tahun yang sama ketika Ben Cohen dan Jerry Greenfield membuka toko es krim pertama mereka dan “Laverne and Shirley” menjadi acara televisi paling populer di negara itu, dua badai salju besar menyelimuti AS. Sementara yang satu melumpuhkan bagian tengah AS, yang lain menghantam wilayah New England. Badai salju yang mematikan ini , yang dikenal sebagai Badai Salju Amerika Serikat Timur Laut tahun 1978, diawali oleh badai nor’easter yang ganas pada tanggal 5 Februari 1978. Badai itu berlangsung selama dua hari dan menyebabkan kerusakan lebih dari $529 juta, jumlah yang setara dengan lebih dari $1,85 miliar saat ini.
Namun, mungkin dampak badai yang paling terasa adalah jumlah orang yang terluka atau tewas. Lebih dari 4.500 orang terluka dan 100 orang lainnya tewas selama badai salju, banyak dari mereka menjadi korban suhu beku dan kondisi jalan yang berbahaya yang membuat pengendara terlantar — bahkan di rute utama. Di Massachusetts, misalnya, 3.500 mobil dan truk tidak dapat bergerak di sepanjang Rute 128. Tak lama kemudian, salju yang beterbangan menutupi seluruh kendaraan, serta bangunan penting, rumah, dan bisnis. Beberapa penumpang yang terlantar membeku hingga meninggal, baik menunggu pertolongan atau bepergian dengan berjalan kaki.
Garda Nasional AS dikerahkan untuk membersihkan jalanan dari salju, tetapi terhalang oleh banyaknya kendaraan — yang jumlahnya lebih dari 10.000 di seluruh New England — yang terkubur di bawah hujan beku [sumber: Strauss ].
5. Badai Sempurna
Pada tahun 1991, badai nor’easter yang disebut Badai Sempurna berkumpul di Pantai Timur selama akhir pekan Halloween. Badai itu “sempurna” bukan karena sifatnya yang spektakuler, tetapi karena — dalam istilah meteorologi — cuacanya sangat buruk.
Setelah menimbulkan malapetaka, Badai Sempurna berakhir dengan sangat aneh. Tak lama setelah All Hallows Eve berakhir, Badai Sempurna berubah menjadi siklon tropis dan kemudian, dalam gerakan yang langka, menjadi badai besar yang berada di lepas pantai timur AS. Yang lebih aneh lagi, badai Halloween yang sekarat itu tidak pernah diberi nama resmi oleh National Weather Service, kecuali julukan ambigu “badai tak bernama tahun 1991” yang akhirnya tercatat.
Namun, dampak Badai Sempurna terus mendapat banyak publisitas dalam novel tahun 1997, “Badai Sempurna,” karya Sebastian Junger. Novel tersebut, yang menggambarkan tenggelamnya kapal ikan todak Andrea Gail, beserta seluruh awaknya, menjadi film layar lebar besar. Novel tersebut dirilis pada tahun 2000 dan dibintangi oleh George Clooney dan John C. Reilly [sumber: NOAA ]. Novel tersebut menggambarkan penderitaan keenam awak kapal dan akhirnya tenggelam selama badai; dalam kehidupan nyata, jasad mereka tidak pernah ditemukan.
Secara keseluruhan, Badai Sempurna tahun 1991 membawa serta banjir besar, gelombang besar, hujan dan salju, suhu beku, dan angin berkecepatan hingga 78 mil per jam (125 kilometer per jam). Badai ini menewaskan 13 orang dan menyebabkan kerugian ratusan juta dolar, di negara bagian mulai dari Massachusetts hingga Florida. Massachusetts merupakan wilayah yang paling terdampak. Ratusan rumah hancur selama tiga hari hujan lebat dan angin [sumber: Pusat Data Iklim Nasional
6. Badai Abad Ini 1993
Apa yang dimulai sebagai badai nor’easter pada bulan Maret 1993 berakhir sebagai bencana yang dijuluki “Badai Abad Ini.” Akibatnya terjadi hujan salju yang memecahkan rekor, banjir pesisir , suhu terendah yang memecahkan rekor, tornado, 318 nyawa melayang dan kegagalan komunikasi yang terjadi pada hari-hari menjelang badai.
Badai Abad Ini merupakan hasil dari penyatuan yang tidak terduga: Tiga sistem cuaca besar — dan terpisah — secara tak terduga bercampur di Teluk Meksiko dan memengaruhi negara-negara bagian di sepanjang Pantai Timur, dari Florida hingga Maine, serta negara-negara bagian pedalaman yang tidak sering merasakan dampak badai nor’easter yang kuat. Setelah badai 100 tahun itu berlangsung selama beberapa hari, 2,5 juta orang kehilangan aliran listrik dan kerusakan hingga $6 miliar telah dilaporkan. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, semua bandara utama di Pesisir Timur ditutup pada waktu yang sama.
Selain kerusakan pada manusia dan harta benda, badai tersebut menyoroti pentingnya komunikasi antara peramal cuaca nasional dan pejabat setempat. Di Florida, yang menanggung beban terberat, gelombang badai merusak 18.000 rumah di daerah yang baru saja pulih dari Badai Andrew tahun sebelumnya, tetapi pejabat tanggap darurat negara bagian mengatakan bahwa mereka tidak diberi tahu dengan benar tentang besarnya badai tersebut. Akibatnya, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional menerapkan proses baru untuk menyebarkan ancaman cuaca secara lebih efektif dan mengembangkan model prediksi hujan salju yang lebih akurat. Pada tahun 2012, prediksi hujan salju akurat sebesar 75 persen, naik dari 37 persen pada tahun 1993 [sumber: Galvin ].
7. Badai Salju Amerika Utara tahun 1996
Pada tanggal 6 Januari 1996, penutupan pemerintah federal AS yang terkait dengan cuaca yang paling lama terjadi — dan semuanya dimulai dengan beberapa kepingan salju. Namun, tak lama kemudian, beberapa kepingan salju yang mulai jatuh di Washington, DC pada pukul 9 malam mulai berkumpul menjadi pasukan saat badai nor’easter yang berangin kencang bertabrakan dengan angin yang lebih hangat di Teluk Meksiko yang membawa semakin banyak salju.
Di Washington, DC, salju setebal 12 inci (30,4 sentimeter) turun hanya dalam waktu 24 jam. Kota-kota di dekatnya, seperti Lynchburg, Va., menerima salju setebal 20 inci (50,8 sentimeter) dalam periode waktu yang sama. Berkat hujan salju yang memecahkan rekor (seperti yang terjadi di sekitar Lynchburg dan Distrik Columbia) dan hembusan angin kencang, terjadi badai salju yang membuat perjalanan — dan perjalanan ke tempat kerja — hampir mustahil. Presiden Bill Clinton saat itu menyatakan DC sebagai daerah bencana dan pemerintah federal tutup selama enam hari yang memecahkan rekor. Sembilan negara bagian juga dinyatakan sebagai daerah bencana [sumber: History ].
Enam puluh orang tewas di seluruh wilayah selama badai, termasuk salju setinggi 5 hingga 8 kaki (1,5 hingga 2,4 meter) yang disebabkan oleh hembusan angin berkecepatan hingga 60 mil (96,5 kilometer) per jam. Masalah cuaca di wilayah tersebut diperparah oleh hujan badai hangat yang melanda seminggu kemudian; antara salju yang mencair dan curah hujan tambahan, terjadi banjir yang meluas [sumber: NOAA ].
8. April 2007 Badai Nor’easter
Seperti kata pepatah, ada tiga hal yang dapat Anda andalkan dalam hidup — dan salah satunya adalah membayar pajak. Lalu, apa yang diperlukan agar Internal Revenue Service (IRS) secara sukarela memberikan perpanjangan selama sebulan? Sebuah kekuatan alam, seperti yang dialami oleh mereka yang terkena dampak Badai Nor’easter pada April 2007.
Badai nor’easter yang datang pada tanggal 14 hingga 18 April 2007 menyebabkan rumah dan bisnis para pembayar pajak di beberapa wilayah Connecticut, Maine, New Jersey, New York, dan New Hampshire kebanjiran , serta kerusakan properti akibat angin kencang dan perjalanan yang sulit karena hujan salju. Setelah memberikan perpanjangan hanya dua hari, IRS mempertimbangkan kembali, dan memindahkan batas waktu pelaporan dan pembayaran pajak ke tanggal 25 Juni 2007 [sumber: IRS ].
Sistem badai besar ini berukuran 800 mil (1.287 kilometer) lebarnya, menguat menjadi badai nor’easter dan menjangkau dari Carolina hingga Kanada, mengalami kehidupan kedua setelah beberapa hari bergerak dari barat daya dan menimbulkan tornado di Florida, Alabama, dan negara bagian lainnya [sumber: McFadden ].
Yang perlu diperhatikan, badai nor’easter juga mengganggu upaya penyelamatan selama penembakan massal di Virginia Tech. Setelah seorang pria bersenjata menewaskan 32 orang dan melukai puluhan lainnya (sebelum menembak dirinya sendiri) di kampus Blacksburg, Va., angin kencang yang disebabkan oleh badai nor’easter pada April 2007 mencegah petugas tanggap darurat mengevakuasi korban dengan bantuan helikopter [sumber: Holley ].
9. Badai Salju Halloween 2011
Mungkin ini lebih seperti tipuan daripada hadiah, tetapi bagi banyak orang di Pantai Timur, badai nor’easter 2011 menandai Halloween yang putih. Salju mulai turun dalam jumlah yang memecahkan rekor pada 29 Oktober 2011, dan mengganggu rencana para hantu dan goblin untuk memanen permen karena pohon-pohon mulai patah karena beratnya salju. Beberapa kota, seperti Hartford, Conn., dan Sleepy Hollow, NY, membatalkan perayaan Halloween [sumber: Associated Press ]
Sekitar 3 juta orang yang tinggal di daerah yang terkena dampak badai tidak mendapatkan pasokan listrik selama berhari-hari, akibat kabel listrik yang putus akibat es dan salju tebal. Sebagian dari mereka yang tidak memiliki listrik hidup dengan cahaya lilin dan menyimpan barang-barang yang mudah rusak di luar ruangan dalam suhu dingin hingga seminggu. Tidak mengherankan bagi mereka yang mencoba menyekop trotoar, sedikitnya 20 kota mencatat rekor curah salju selama badai nor’easter.
Namun, salju bukan satu-satunya air yang turun. Hujan yang berubah menjadi es mengubah jalan raya dan jalur pejalan kaki menjadi arena seluncur es, dibantu oleh angin berkecepatan hingga 69 mil per jam [sumber: Hart ]. Pada saat badai berlalu pada 1 November 2011, lebih dari 20 orang tewas sebagai akibatnya — dan badai tersebut telah mengukir rekor terkait cuaca. Bencana bernilai miliaran dolar dari Halloween Nor’Easter 2011 menjadi badai ke-14 pada tahun 2011, mengalahkan rekor tahunan tahun 2008 yang menelan sembilan bencana terkait cuaca yang sama mahalnya [sumber: Masters ].